在過去的幾十年里，制造行業經歷了多次大起伏的變化。如今，伊頓已經見證下一個時代——工業4.0時代的到來。在亞洲，現貨近期公布的“十三五”規劃綱要對制造業的新時代起到了推動作用，這一綱要提出新技術的應用和新型產業的發展，標志著現貨從傳統制造業向新型制造業的轉型。
根據伊頓對機械原始設備制造商這一細分行業的研究，未來工業自動化市場預計將以5.5%的復合年增長率（CAGR）增長，到2017年，其市場規模將達到2100億美元。目前，工業自動化市場的發展勢頭十分強勁，因此，伊頓需要仔細觀察其發展規律并對現有的戰略進行重新評估，以便充分利用制造行業這一新的發展階段。
工業4.0的重要意義
伊頓經營業務的方式已經改變。現在，顛覆性的商業模式與技術可以成就一家企業，也可以毀掉一家企業。從某種程度上而言，持續不斷的變革已經使企業陷入“要么顛覆，要么被顛覆”的境地。就像智能手機之于諾基亞，優步之于出租車行業，工業4.0同樣會讓不擅創新和跟不上時代步伐的企業變得過時而被淘汰。
工業4.0即將通過數字化和自動化*變革制造行業。*咨詢公司麥肯錫（McKinsey & Company）指出了這場革命的四大推動因素：數據量和網絡連接的增加，數據分析和商業智能功能的出現，全新的人機交互形式（例如觸摸界面），以及由3D打印和信息建模等技術所引導的，向現實世界傳送數字信息方式的改進。
大數據和數據分析可以顯著提高制造行業的生產力和產品質量，而現實世界的數字化則可推動協作和互操作性。自動化不僅能夠提率，而且還有助于降低人為錯誤風險，并消除機械化的、瑣碎的工作任務，zui終促使制造行業勞動力提升技能水平。
過去，行業價值鏈上的各個要素（比如設計、規劃和工程）是分別單獨實現的。而在工業4.0時代，新技術將這些要素結合到一起，從而實現的無縫協作。
制造行業的大數據
如今人們對物聯網(IoT)的宣傳可謂鋪天蓋地，這不是沒有道理的。物聯網為機器賦予了數字化的聲音，使它們彼此可以就位置、狀態、溫度等信息互相通信。通過利用這些系統和優化元件之間的數據流，企業可以提高生產效率，增強運營的透明度，并通過提升動態環境的可預測性來盡可能地降低風險。
通過物聯網（IoT）技術實現制造工藝的數字化，使伊頓可以獲取以前從未曾了解過的、關于自身運營狀況的信息與數據。伊頓可以從這些數據中獲取關于制造流程的深入的洞察，找出問題（例如劣化或部件磨損），并提高決策的透明度。
通過縮小伊頓所處的現實世界與數字世界之間的差距，伊頓可以更加無縫而直觀地參與制造業務的運營。通過將數字轉換為洞察力，能夠大幅優化工廠的制造流程，避免浪費或低效環節，并zui終帶來實際的商業效益。
智能工廠的能源效率
鑒于當前企業面臨的不斷上漲的能源賬單和日益嚴苛的監管要求，能源效率是當今制造商們所面臨的zui嚴峻挑戰之一。因而，能讓客戶節約機器設備和工廠設施所消耗能源的解決方案將獲得廣泛的關注。
提高能源效率可以通過在制造過程中進行能源測量來實現，這有助于查明可以節約能源的領域。諸如伊頓的精益動力解決方案等技術可以實時地從控制器向致動器/傳感器傳輸數據，使得與電力和能源消耗相關的所有數據可以為整個機器和單個致動器所用。此信息可用于工廠和機器，以優化能源消耗、進行預防性診斷和優化流程。
智能工廠面臨的新挑戰
在當今的智能工廠中，許多制造流程都已實現自動化，減少了人的參與程度，從而也減少了人為錯誤的產生。
未來的機器將會變得更加智能，因此伊頓需要在這些機器內配置更加智能的設備，讓它們能夠自行做出決策。伊頓為制造業提供三大解決方案，其中的SmartWire設備使企業得以更好地進行調整，以適應當今智能工廠的生產方式。
隨著當前現貨勞動力成本的不斷上升，制造商們正在尋求更有效的方法提高生產力和生產效率。諸如伊頓的SmartWire-DT解決方案等革命性的產品可以有效減少約 70% 的布線工作量，以實現更大的經營透明度，同時zui大限度地減少停機時間與勞動力成本。在現貨，該解決方案被大的建設施工解決方案供應商之一的中聯重科所采用。
智能設備是為智能工廠的運作提供動力的關鍵。對于專注服務于使用復雜機械設備的機械原始設備制造商客戶的亞洲市場，這一點尤其重要。為了zui大程度地從機械自動化中獲益，制造業必須戰略性地使用智能技術和設備，以減少操作此類復雜機械中存在的困難和這些新系統所帶來的其它相關問題。
在能源緊缺的現貨，太陽能、風能發電等新能源企業發展勢頭強勁，尤其需要依賴此類機械設備。諸如伊頓的太陽能逆變器解決方案等設備可以有效減少與這些新型設備相關的維護成本。通過提高設備整體的可靠性和工作效率，智能設備現已成為制造行業發展*的組成部分。
充分利用工業4.0的潛力
那么，制造商們接下來會采取哪些行動呢？首先也是zui重要的一點，是要在行業內倡導向數字思維進行轉變。工業4.0并非特定的技術或體系，而是一種開展業務的方法。
其次是將自動化全面融入公司經營戰略，以zui大程度地發揮其潛能。伊頓不能將自動化僅僅作為事后想起的補救辦法，而應必須將其視作一種合理的商業模式——隨著工業4.0的到來，這樣的商業模式將幫助你的公司保持應有的競爭力。
zui后，伊頓要認識到在該領域廣納人才的重要性，這些人才將會成為工業4.0的“代言人”，在公司內*，大刀闊斧地變革。在公司內采用智能化的基礎設施、鼓勵員工接觸運營數據能促使他們擁抱一種與創新的公司文化，這種文化將歷久彌新。
只有積極地采取行動，推動制造行業的發展和變革，伊頓才能真正成為工業4.0道路的者，而非隨波逐流的跟從者。